안녕하세요! KIOST, 한국해양과학기술원입니다지난 번 세계 최초의 정지궤도 해양 관측위성인 대한민국의 천리안 1호가 11년간의 임무를 마쳤다는 소식을 전해드렸으나, 수명이 다한 위성은 저궤도의 경우 낙하를 유도해 대기권에서 불태우고 남은 잔해를 남태평양에 수장하게 되며, 정지궤도 위성은 무덤궤도(Graveyard Orbit)에 올리게 됩니다. 오늘은, 저궤도 위성이나 우주선의 수명이 다했을 때에 묻히는 남태평양의 포인트 파인딩·니모에 대해 소개합니다.포인트니모란?
포인트니모(Point Nemo)의 정식명칭은 해양도달불능점(Oceanic Pole of Inaccessibility)이지만 우주선묘지(Spacecraft Cemetery), 남태평양무인지역(South Pacific Ocean Uninhabited Area)이라고도 합니다. Nemo라는 명칭은 ‘아무도 없다(No One)’는 뜻의 라틴어로 줄베른의 ‘해저 2만 리’와 ‘신비의 섬’의 주인공인 네모 선장에서 따온 것이라고 합니다
이곳의 좌표는 남위 48도, 서경 123도(48° 52′32″S 123°23″33″W)에서 가장 가까운 유인도가 모아이 석상으로 유명한 이스터 섬의 모쯔누이(Motu Nui) 섬입니다. 이곳과 포인트니모는 서울-부산 간 거리의 약 6배인 2,688km나 떨어져 있습니다. 여기서 가장 가까운 인간 거주 구역은 우주에 있는 국제우주정거장(ISS)입니다. 국제우주정거장은 350~460km 상공에서 하루 14~15회 지구궤도를 돌고 있습니다. 포인트니모 상공을 지날 때 높이가 약 400Km 이므로 국제우주정거장이 가장 가까운 거주지라는 말이 틀린 말은 아닙니다.
공포소설로 유명한 H.P. 러브크래프트가 1928년에 발표한 쿠툴루의 호칭(The Call of Cthulhu)이라는 소설에 등장하는 루리에(R’lyeh)가 이곳 근처에 설정되었는데, 그로부터 64년 뒤인 1992년 크로아티아의 고립된 지형의 정보인 흐루보옐 루카텔라(Hrvojeh)가 이곳에 가장 가까운 곳에 설정되었습니다.
“포인트니모 해역의 연평균 수온은 약 7℃, 평균 수심은 약 3,500m로 평균 수심이 4,000m가 넘는 태평양 전체에 비해 상대적으로 얕습니다” 또한 해류가 잘 섞이지 않기 때문에 해양생물의 주요 먹이인 플랑크톤의 유입도 적어서 주변 바다보다 생물 개체가 많지 않다고 합니다.따라서 인공위성이 대기권을 통과하여 여기에 떨어져도 피해는 최소화할 수 있는 것입니다.우주선의 무덤
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(왼쪽) 러시아의 우주정거장 미르, (오른쪽) 미르의 낙하 궤도와 수장된 위치 (X표시) / 출처 : 위키미디어 커먼스 1971년 러시아의 우주선을 시작으로 NASA, 러시아연방우주청 (Roskosmos), 유럽우주기구 (ESA), 일본우주항공연구개발기구 (JAXA) 등 많은 우주선이 이곳에 수장되어 왔습니다. 총 263개의 우주비행체 중 러시아 우주정거장 미르(Mir)가 1971년부터 2016년까지 이곳에 보관되어 있습니다
톈궁 1호의 추락궤도 / 출처 : 위키미디어 커먼즈 2018년 또 하나의 우주선이 전 세계의 관심을 끌었던 사건이 있었는데, 중국의 톈궁 1호 우주정거장은 2016년 3월 임무를 마쳤으나 기계기술적 결함으로 지상에서 조종하지 못하게 되면서 2년 동안 서서히 지구의 중력에 의해 끌려가 2018년 4월 대기권에 진입하게 됩니다. 대기권에 진입한 후 대부분 연소했지만 남은 파편들이 포인트니모와는 3,600km 떨어진 칠레 서쪽 남태평양 해역에 추락했습니다. 현재 지구 상공을 돌고 있는 국제우주정거장도 임무를 완수하는 2030년 이후에는 포인트니모에 잠들어 있을 것으로 예상됩니다.
지구에서 가장 고립된 지역인 포인트니모는 남태평양 바다 중앙에 인공위성과 우주선의 무덤이 된 곳입니다.남태평양 바다에 소장된 우주 쓰레기의 안전한 처리에 대한 연구가 필요합니다!참고자료 <The place furthest from land is known as Point Nemo>, BBC.com <Where Do Old Satellites Go When They Die?>, spaceplace.nasa.gov <재미있는 과학>, <Where Do Old Satellites Go When They Die?>, <무덤>, spaceplace.nasa.gov>, 니모?> 열심히 일한 우주비행체, 니모?>, 니모?>, 니모?나로우주센터 우주과학관 블로그
